人物事典風雲伝

　佐世元定(福原越後)は、長州藩支藩である周防徳山藩主・毛利広鎮の6男として、1815年8月28日に生まれた。
　母の名は不詳。

　六男であり家督を継げなかったので、長州藩士・佐世親長（益田就恭の実弟）の養子となると「元」の字を長州藩主・毛利斉元より受けて、佐世元定と名乗った。

　正室：椙森元周の娘。

　1851年、長州藩の家老に昇進。
　しかし、佐世家は家老を継ぐ家柄ではなかった為、1858年に藩命で長州藩で代々家老職を継ぐ家柄の福原親俊（伯父・福原房純の孫）の家督を継承し、福原元僴と名を変えて永代家老となり福原越後と称された。

　国家老として藩主・毛利慶親（毛利斉元の子、のちの毛利敬親）を補佐し、尊王攘夷派の家老として藩政改革を推進。
　寡黙で決断力があり、主君に忠実で温厚もあり、皆から慕われた家老であったと言う。

　しかし、1863年の八月十八日の政変で長州藩が京都から追放されると、威信失墜の回復に尽力したが功を奏さず、来島又兵衛や久坂玄瑞らと協力して挙兵。
　蛤御門の変では総大将として、益田親施(益田兼施)、国司親相らと軍を率いて上京すると禁門の変となった。

　福原越後は伏見隊を率いたが、福原越後の領地・宇部出身の農兵達が多数所属していたと言う。
　農兵達は自分達の殿様のためにと、何としてでも殿様を守り、戦いで負けることがあれば、福原越後をなんとしても助けて、長州へ戻ると誓い合っていたと言われる。

　出発後すぐに大垣藩兵と交戦となり、いったんは勝利したが、後方で指揮していた福原越後は狙撃されて頬を打たれて負傷。
　これに動揺した伏見隊だけが京都の市中に入ることが出来ず、総崩れとなり、長州藩は久坂玄瑞、来島又兵衛、真木和泉ら有能な志士を失った。

　伏見隊の生き残り62名は、船で淀川を下って長州藩邸へ逃げる途中、一隻は桜宮(大阪市都島区)で、もう一隻は善源寺村の近くで、幕府側の高松藩兵に捕縛されて、千日前(大阪市中央区)の獄舎に捕えられた。
　負傷した福原越後は、摂津から西宮に出て、海路にて兵庫から長州に帰還しているが、捕えられた長州藩兵は刑死6名、獄死39名と大変過酷な扱いを受けた。
　大阪市営の南霊園4区に「死節群士之墓」として48基の墓標が建っている。

　その後、徳川幕府による第1次長州征伐が起こると、長州藩内では保守派である俗論党の椋梨藤太、中川宇右衛門らが主導権を掌握。

　福原越後は禁門の変で敗れて逃げ戻ったという経緯や、尊王攘夷を図った責任者であった事もあり、西郷隆盛の提案もあり、幕府恭順の証しとして、3家老、福原越後・国司親相・益田兼施は長州藩命で切腹を命じられる。
　徳山藩預かりとなり衣笠伊織宅に幽閉されると、徳山藩主の子であったため岩国に護送され、1864年11月12日、福原越後は岩国の龍護寺で切腹した。享年50。

　こうして、第1次長州征伐は、西郷隆盛の計らいもあり、大きな戦にはならず、幕府軍は引き上げた。