人物事典風雲伝

郷中教育は、ごうちゅうきょういくではなく「ごじゅうきょういん/ごちゅうきょういく」と読み方も色々ありますが、その薩摩藩独自のこの教育制度をご解説したいと存じます。

まず「郷中」（ごじゅう）と言うのは、簡単に申し上げますと、町単位の組織で、幕末の鹿児島の城下町には、数十戸単位で約30個の郷中があったと言います。

その中での「郷中教育」と言うのは、武士階級の青少年を町単位で教育していこうと言う教員法で、薩摩では藩政の上で効果が高かったそうです。

一番上に立つものは「おせんじ」と呼ばれる「長老」で、概ね25歳を超えた若者が担当しました。
その下で、実質的に子どもたちを監督・指導するのが「二才」(にせ)と呼ばれる若者で、だいたい、15歳～24歳くらいの青年となります。
そして、そんな二才らから教育を受けるのが「稚児」(ちご)と呼ばれる、6歳～15歳くらいの青少年です。

最大の特色としては「教師がいない教育」と申しましょうか、先輩が後輩を指導します。
そして、同じ立場の者同士は、お互いを助け、学びつつ教え、また、教えつつ学ぶというような集団教育となります。

教える内容は学問もありましたが、これは早朝に、子供がひとりで好きな先生の家（近所の藩士のところ）行って、儒学や書道などを学びます。
誰から何を教わるのかは、子供が自分で決めて良いのです。
そして、あのあとは、毎日、輪番で決めた集合場所に、子供だけで集まって、車座（くるまざ）になり「今日は何を学んだのか」を、ひとりひとり、口頭で発表します。
ときには、討議(せんぎ)して、自分の考えを発言し、そして、情報を皆で共有すると言うので、驚きです。

そのあとは、川遊びや山遊びや、神社の境内などで相撲を取ると言う体力づくりから、道徳、剣術といった訓練などを子どもたちだけで行いますが、内容は多岐に渡ります。
ただし、武士ですので、特に剣術は重要なため、非常に厳しかったそうです。
そして、二才らは稚児に稽古をつけたあと、自分たちの稽古も行いました。

西郷隆盛が育った時代の加治屋町は、6つの郷中に分かれていました。
そのうち、西郷吉之助が所属していた郷中は「下加治屋町」で、大山巖や東郷平八郎など、多くの偉人を輩出しています。
加治屋町から甲突川の対岸となる高麗町出身としては大久保利通がいますが、まもなく下加治屋町に引っ越したため、西郷隆盛と同じ郷中になったと言うことになります。

郷中教育においては、統一された指導要領もないことから、教育方針も統一されていませんが、概ね下記のことは、決まっていました。

長老には従え、先輩のゆうことは絶対、弱いものをいじめるな、嘘をつくな、どんな場合でも刀は抜くな・・。

郷中の掟

武士道の義を実践せよ
心身を鍛錬せよ
嘘を言うな
負けるな
弱いものいじめをするな
質実剛健たれ
たとえ僅かでも女に接することも、これを口上にのぼらせることも一切許さない
金銭利欲にかんする観念をもっとも卑しむこと

特に上下関係は厳しかったと言い、このように子供のうちから、肉体的にも精神的にも徹底した鍛錬教育が行われたのです。
ケンカをするにしては、相手が降参したり泣いたりしたら、それでおしまいと言うルールもあるなど、

なお、このような郷中教育の原型は、戦国時代にはすでに全国で広まっていたそうです。
字が書けない下級武士らは、書物から学ぶことができなかったため、要するにみんなで集まって、色々なことを「想定」しては、議論して最善の策を予めイメージトレーニングしたと言います。
要するに「学習会」ですね。

例えば、5000の敵が攻めてきた際に、1000と言う少人数でも勝てる方法はあるか？と言う「想定」に対して、みんなで意見を出し合い、最終的な解決策を考え、それを全員で共有すると言うことです。

このような郷中教育により、信念を貫き通す若者が薩摩では育ったといえ、鹿児島県では受け継がれているようです。

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