人物事典風雲伝

「おうの」(うの)は1843年に生まれた幕末の女性。

萩城下の油商の娘とも、水戸浪士の娘だともいわれ、出自はよくわからない。

名は「おその」「谷のぶ」とも言い、源氏名は「此の糸」(このいと)。
明治に届け出た戸籍名は谷梅処(たにばいしょ)とされている。
※高杉晋作が処分を受けたあと「谷」の姓名であったことから谷を称した。

いずれにせよ、家は貧しかったようで、1863年6月頃(11歳のとき)に下関の芸者屋に売られた。

おうのと高杉晋作の出会い

15歳頃から芸者として座敷に出たようで、その後、20歳のとき、下関で奇兵隊を結成していた高杉晋作が遊びに来たようだ。

高杉晋作には長州藩の山口奉行・井上平右衛門の娘である高杉雅子と言う正室がすでにいたが、当時、24歳だった高杉晋作は、おうのの美貌に惚れて、1863年に身請けした。

おうのは素直な性格で、ちょっとぼんやりした愛しい女性と、妻の高杉雅子とは正反対だったようで、高杉晋作は下関に滞在した際、できる限りそばに置いたと言う。

功山寺挙兵に成功して、1865年3月には攘夷派が長州藩の政権を握ったが、下関開港を推し進めたことで、攘夷派・保守派の両方から命を狙われた高杉晋作は大坂や、四国・讃岐の博徒・日柳燕石のもとに逃げたたが、その際には三味線を抱えて、おうのも同行したと言われている。
また、処分を受けた際には、おうのを豪商・白石正一郎に預けたこともあり、人が良すぎるおうのに対して「人になぶられぬよう気をつけよ｣と忠告する手紙も出している。

桂小五郎と西郷隆盛によって薩長同盟が結ばれた1866年の2月には、高杉晋作の肺結核が悪化し、下関で看病していたおうのの所に、高杉家から高杉雅と高杉梅之進が訪れ、初めて対面している。
この時、高杉雅とおうのとの板挟みにあった高杉晋作は、困り果てていると木戸孝允宛ての書状に記している。
高杉晋作が福岡で世話になった野村望東尼も、おうのと高杉雅子との緩衝役になったようだ。

その後、高杉晋作の病状が悪化した1867年3月下旬、父である高杉小忠太、高杉雅、子の高杉梅之進が再び下関に入ると、それまで看病していた「おうの」は遠ざけられ、そのまま高杉晋作は1867年4月14日、家族と山縣有朋らによって看取られた。

高杉晋作の死後、まだ24歳くらいだった「おうの」は他の男と良い仲になって、高杉晋作の名を汚してい行けないと、山縣有朋の指示に従い、尼となって谷梅処(たにばいしょ)と名乗った。

そして、山県有朋、伊藤博文、井上馨、木戸孝允などから経済的援助を受け、高杉晋作の墓を守って生きたと言う。

一方、高杉晋作の高杉雅は、まだ20歳で美人でもあったが、高杉晋作が生前に伝えた「私が死んでも再嫁せず高杉家を守ってほしい」と言う手紙の言葉を大切に守り通している。

なお、明治維新後に高杉家は東京に移住したが、おうの(谷梅処尼)とは手紙のやり取りを続けており、梅処尼が東京に出た時は高杉邸に宿泊もしている。
そして、読み書きが出来ない「おうの」の代わりに、高杉雅が代書したと言う話も伝わる。

明治17年に伊藤博文らが下関・吉田清水山の奇兵隊本陣跡に東行庵(とうぎょうあん)を建立すると、おうのはそこで引き続き菩提を弔った。

明治42年8月7日死去。67歳。

高杉晋作の墓が見える場所に、おうの(うの)の墓も建てられた。

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