人物事典風雲伝

吉田松陰とは

吉田松陰は、1830年、長州藩の藩士・杉百合之助の次男として生まれた。
家禄26石と言う農業もする貧しい暮らしであったが、父は子供たちと一緒に畑仕事をしながら、四書五経を素読するなど教育熱心で、吉田松陰は叔父・玉木文之進からも毎日学んだと言う。
家でも暇さえあれば、本を読んでいたが、1834年、父の弟・吉田大助の仮養子となった。
この吉田家は毛利家の軍略・山鹿流兵学の師範であり、翌年に家督を継ぐと早くも才能が認められ、吉田松陰は1838年、僅か9歳で藩校明倫館の兵学師範(先生)に就任。
1840年、11歳の時には藩主・毛利敬親へ「武教全書」と言う戦法を講義すると「松本村に天才あり」と吉田大次郎(吉田松陰)の名は萩城下に知れ渡った。

1842年、叔父の玉木文之進が自宅で「松下村塾」を開くと通って勉学に励み、13歳の時には、長州藩の山鹿流兵学による西洋艦隊壊滅作戦演習を指揮した。
僅か19歳にて、藩校・明倫館の独立師範(兵学教授)となると、以後は積極的に藩主にも意見書を度々提出。
1849年、御手当御用内掛(海防掛)に任命され、西洋の情報を得る為、九州遊学を経たのち、江戸に出た。

江戸では佐久間象山のもと学問を究め、その後、脱藩して東北を視察。
江戸に戻ると謹慎処分となり、萩野の杉家にて謹慎したが、すぐに許されて再び江戸へ入った。
1853年6月5日、黒船来航で黒船を見に浦賀まで行き、国防意識を強く抱くと、外国への密航を計画。
長崎に向かいロシア船に乗ろうとしたが、すでに出港してしまった為、江戸に戻ったが、再びペリー艦隊が再航。
伊豆・下田まで行き、夜陰に紛れて小舟で黒船に近づき、密航したいと訴えたが、ペリー提督の許可がおりなかった。

その密航企てが露見する可能性が高かった為、吉田松陰は幕府に自首し、小伝馬町の牢屋敷に入れられた。
その後、命は許されて萩の野山獄に入ると、獄中で「孟子」の講義などを開始。
自宅謹慎となっても、部屋にて「孟子」の講義を行うと、評判となり、吉田松陰が「松下村塾」を引き継いで、高杉晋作、増野徳民、松浦松洞、久坂玄瑞、高杉晋作、吉田稔麿、入江九一、伊藤博文、山県有朋、前原一誠、品川弥二郎、山田顕義、野村靖など、その後、幕末・維新で活躍する志士を教育した。

日米通商条約が結ばれると吉田松陰は強く批判し、老中・間部詮勝の暗殺を企てた為、再び野山獄へ投獄され松下村塾は閉鎖された。
江戸幕府も吉田松陰の企てを知る所となり、江戸に送致されると再び伝馬町の牢獄へ投獄された。
安政の大獄により、厳しく罰せられているさなかでもあった為、さすがに今回は許されず、1859年、吉田松陰は斬首刑に処された、享年30(満29歳没)。

日本はその9年後、明治維新を迎える。
吉田松陰が若くして亡くなる事がなかった場合、明治時代はどのようになっていたのか？
偉大な見識者の、早くて残念な死であったのだ。

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